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운석이란 무엇일까요?
운석은 우주 공간을 떠돌던 암석체가 지구 대기권에 진입하여 지표면에 떨어진 것을 말합니다. 대부분의 운석은 소행성대에서 유래한 것으로 알려져 있으며, 화성과 목성 사이에 위치한 밀집된 소행성들의 집합체입니다.
운석이 지구 대기권에 진입하면 대기와의 마찰로 인해 빛을 내며 유성이라고 불립니다. 대부분의 운석은 대기권에서 소멸되지만, 일부는 지표면에 도달하기도 합니다. 지표면에 도달한 운석을 운석이라고 합니다.
운석의 종류
운석은 크게 세 가지 종류로 분류됩니다.
- 철운석: 철과 니켈로 구성된 운석으로 가장 흔한 종류입니다.
- 석운석: 규산염 광물로 구성된 운석입니다.
- 석철운석: 철과 규산염 광물이 혼합된 운석입니다.
운석의 영향
운석은 지구에 떨어질 때 다양한 영향을 미칠 수 있습니다. 작은 운석은 크기가 작아 별다른 피해를 주지 않지만, 큰 운석은 충돌 지점에 충격파를 발생시켜 건물을 파괴하고 사람들에게 상해를 입힐 수 있습니다. 또한, 운석 중에는 유독 물질을 함유하고 있는 경우도 있어 주변 환경을 오염시킬 수 있습니다.
하지만 운석은 지구에 새로운 물질을 가져다주기도 합니다. 실제로 지구상의 물과 유기 화합물은 운석에 의해 운반된 것으로 생각하는 과학자들도 있습니다.
운석 관측
운석은 밤하늘을 주시하면 쉽게 관측할 수 있습니다. 특히 유성군이 활동하는 시기에는 많은 운석을 볼 수 있습니다. 운석 관측은 육안으로도 충분하지만, 쌍안경이나 망원경을 사용하면 더욱 선명하게 관측할 수 있습니다.
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